在美国人的观念里，四百万美元通常被视作几次高档聚餐的费用。然而，鲜有人能预见，这笔钱竟然助力中国将一整套封存近四十年的核能技术文献“搬”回了家。转眼已至2026年，美国媒体对此事的追溯分析无不感到深深的遗憾和损失。阅读《纽约客》上那篇深度报道，我脑中不断浮现的只有一个想法：这一切真不能归咎他人，所有的签字、所要的财款、所给的资料，都是美方自己主动出的手。

事件的起因要追溯到2025年12月18日。那天，《纽约客》刊登了一篇引人瞩目的长文，标题大意为“美国如何将核能优势拱手相让给中国”。文中提到一桩往事：当时，上海应用物理研究所花费了约四百万美元，进入田纳西州的橡树岭国家实验室，探索那间布满灰尘的档案室。根据项目参与者陈堃的说法，这笔资金伫立在美国人眼中如同“学费加门票”，而橡树岭的相关人士更是觉得这笔钱简直是救命稻草。

然而，美国媒体最感到无奈的，恐怕是另一件事：截至目前，中国的钍基熔盐实验堆已成为全球唯一成功运行、实现钍燃料入堆并提供钍铀核燃料转换实验数据的熔盐堆。早在1966年，橡树岭的反应堆MSRE便首次达到了满功率，成为全球首个实现“饮用熔盐”的反应堆，且在运行了约四年半后，于1969年底被强行中止。这里的项目负责人阿尔文·温伯格曾表示，只要打通钍资源和液态燃料循环，人类的能源账目将能支撑数万年。 吉祥体育下载

然而，没过多久，熔盐堆便遭到了冷落。随着1970年代冷战局势的变化，美国对于核能的关注重点发生了改变。液态金属快中子增殖堆因能够生产钚而被军方重视，后又被称为“氢弹之父”的爱德华·泰勒对此点评道：“这毫无疑问是一个可原谅的错误。”这句话虽轻描淡写，却承载着厚重的历史。1972年，温伯格因被告知将遭解雇而在一年后正式离任，橡树岭的熔盐堆文档随即被打包封存，沉寂了整整三十八年，成为美国核能界的一段隐秘往事。

谁能料到，几十年后，翻开这沉甸甸的纸卷的却是来自东方的科学家。转机出现在2011年1月，中国科学院启动了“钍基熔盐堆核能系统（TMSR）”的战略性先导科技专项，领导者为上海应用物理研究所的徐洪杰研究员。到了2015年末，中科院与美国能源部签署了关于熔盐堆合作研究的政府间备忘录，中方通过资金注入的方式参与橡树岭熔盐测试回路的重建。

此时的橡树岭因金融危机的影响正显得捉襟见肘。参与此项目的美国资深科学家戴维·霍尔科姆曾为《麻省理工科技评论》表示，那一代从事熔盐堆的关键人物迅速退休或者离世，而中方的资金助力则让这些老专家将自己的智慧与经验记录在案。橡树岭当时的判断是，中国人顶多只能摸到一些皮毛，真正的技术核心在高温材料、液态燃料的在线处理等领域，若没有数十年的工程积累，根本无法攻克。 吉祥体育下载

但事实的发展令这一判断大为失色。2018年9月30日，位于甘肃省武威市民勤县的TMSR-LF1实验堆正式开工，选址在广袤的巴丹吉林沙漠南缘。地广人稀是其一大优势，且周边能源基地密集，水、电、物流等配套设施也得以保障。2020年1月，中国国家核安全局为TMSR-LF1发放了建造许可证，其核心技术之一就是应对高温下材料的腐蚀能力。

国际上公认的最优成绩为每年约20微米的腐蚀深度，然而这一数字对于设计使用数十年的反应堆并不理想。为应对这一挑战，中国科学院金属研究所与国内多家特种合金制造企业联合，经过近十年的努力研发，成功推出了GH3535这一新型镍基合金，将腐蚀速率控制在每年2微米以内。这夺人眼球的国产化程度，令美国人始料未及。

再回过头来看，那几百万美元所换得的，绝不仅是个开端。项目逐步推进，2023年10月11日上午11时08分，TMSR-LF1成功实现首次临界。它成为了自MSRE停堆后，全球首座重新投入运营的熔盐堆。此消息一出，橡树岭的几位退役老工程师纷纷翻找起昔日的技术笔记，没能完成的旅程如今被他国继承。2024年6月17日，这座堆达成了2兆瓦热功率的稳定运行里程碑。至2024年9月，中国国家核安全局进一步批准了钍燃料的装入许可申请，上海应物所也顺利完成了首次钍燃料入堆，并在同月开展了全球首度在不停堆状态下的在线加钍操作。相关数据检测显示，钍-232的中子吸收率也在逐步实现预期。 吉祥体育下载